Retrogram – Historii Valve ciąg dalszy

W dzisiejszym odcinku Retrogramu Myszaty kontynuuje swą opowieść o studiu Valve. Choć Half-Life trafił już na sklepowe półki, wszystko wciąż kręci się wokół niego...

Half-Life miał swą długo przekładaną premierę w końcówce 1998 roku, jednak już kilka miesięcy wcześniej dowodzona przez Newella firma myślała o przyszłości i kolejnych projektach. Po początkowych problemach ze znalezieniem wydawcy studio było już pewne siebie – gra nabierała coraz szybciej pożądanych kształtów, w czym miał oczywiście swój znaczący udział wspominany ostatnio Marc Laidlaw. Twórcy byli pewni sukcesu, należało więc powoli myśleć o przyszłości.

Znikająca forteca Dlatego właśnie w maju 1998 roku Valve wchłania TF Software PTY Ltd. Pod tą skomplikowaną nazwą kryją się twórcy niezwykle udanego i popularnego moda Team Fortress do gry Quake. Już wtedy bowiem powstała koncepcja stworzenia gry Team Fortress 2, która byłaby całkowicie samodzielnym produktem. Valve doskonale zdawało sobie sprawę z rosnącego lawinowo zainteresowania rozgrywkami sieciowymi i miało zamiar wykroić dla siebie całkiem spory kawałek tego tortu. Jak zapewne doskonale wiecie, realizacja tego konkretnego projektu zajęła firmie prawie dekadę, jednak złożyło się na ten fakt kilka przyczyn.

Jedną z nich był olbrzymi sukces Half-Life, znacznie przekraczający nawet najbardziej optymistyczne oczekiwania twórców. Gra sprzedawała się wręcz fenomenalnie, jednak równie ważne dla dalszych losów firmy i marki okazało się umieszczenie na płycie niezwykle elastycznego i intuicyjnego edytora Worldcraft. Nie będzie chyba zbytnią przesadą stwierdzenie, że narzędzie to zostało przyjęte przez społeczność wręcz entuzjastycznie. Warto tu dodać, że Worldcraft, stworzony, jako narzędzie do tworzenia poziomów w Quake, był wcześniej produktem płatnym. Valve wykupiło jednak prawa do programu i dodatkowo zatrudniło jego autora, Bena Morrisa, by przystosował je do nowej gry studia.

W 1999 roku studio ujawniło pierwsze informacje na temat nowej gry. Miał to być wspomniany wcześniej Team Fortress 2. W sieci pojawiły się nawet pierwsze screeny z gry, wykonanej na silniku GoldSrc, prezentujące realistycznie wyglądające, współczesne pole walki. Jakież było zdziwienie wszystkich, kiedy niedługo później w krótkim czasie z Internetu zniknęły wszelkie informacje o tym projekcie. Valve natomiast nabrało wody w usta, sprawiając wrażenie, jakby nic nie wiedziało o swych wcześniejszych zapowiedziach. Tymczasem w zaciszu i poza sceną programiści wciąż pracowali nad kolejnymi ulepszeniami silnika GoldSrc, zaś zespół projektantów, scenarzystów i artystów w pełnej konspiracji przygotowywał kolejny projekt....

W kwietniu tego samego roku ukazuje się Team Fortress Classic. Jak sama nazwa wskazuje, nie jest to nowa produkcja, a jedynie remake oryginalnego moda do Quake, przystosowany do działania na silniku GoldSrc. Świat dowiaduje się więc, że ekipa TF Software wciąż żyje, choć jakichkolwiek informacji na temat większego projektu nadal brak. Ciężko pracują natomiast dwaj utalentowani moderzy: Minh „Gooseman” Le i Jess „Cliffe” Cliffe. Pewnie nie zdają sobie jeszcze sprawy, że już za kilka miesięcy wywołają prawdziwą rewolucję i zapoczątkują nowy kult...

Narodziny nowego kultu Tymczasem Sierra zapowiada powstanie portu Half-Life na komputery marki Mac. Miłośnicy „jabłuszek” już zacierają ręce, jednak ich entuzjazm po kilku miesiącach zostaje skutecznie przygaszony. Wyznaczone o tego zadania doświadczone studio Logicware jest już prawie u kresu pracy, gra niemalże wkracza w fazę gold, kiedy nagle... wydawca rezygnuje z tej inwestycji. Makowcy płaczą i zgrzytają zębami, a pecetowa brać zapomina w tym czasie, jak wygląda realny świat za oknem. Przyczyną tego stanu rzeczy jest pojawienie się w sieci wersji beta moda Counter-Strike. Gooseman i Cliffe nie mogą przez długi czas wyjść z szoku – ich mod w ciągu kilku tygodni pobrany zostaje przez tysiące internautów, a na forum serwisu Planet Half-Life (wcześniej Contaminated.net) co kilka sekund pojawiają się posty dotyczące Counter-Strike.

W sieci wciąż trwa Counter-Szaleństwo, a mod staje się powoli obiektem powszechnego kultu i uwielbienia. Valve nie przechodzi obojętnie obok tego zjawiska i już w kwietniu 2000 roku pojawia się oficjalne oświadczenie o nawiązaniu ścisłej współpracy z twórcami moda. Tak skomentował to Gabe Newell: „Zainwestowaliśmy w społeczność moderską na samym początku udostępniając narzędzia i kod oraz wspomagając takie inicjatywy, jak MOD Expo. Half-Life wciąż pozostaje na listach bestsellerów i generuje ruch w sieci, obliczany na ponad 350 milionów minut w ciągu miesiąca. W dużej mierze zawdzięczamy to właśnie społeczności moderskiej i ich wsparciu dla Half-Life. Współpracując z Minhem i Cliffem, chcemy uhonorować nasze zobowiązania wobec nich i wszystkich graczy, którzy sprawiają, że Half-Life jest najpopularniejszą grą w internecie.”

Ni pary z ust... W tym samym roku powstaje również wydana przez Sierrę gra studia Rewolf Entertainment zatytułowana Gunman Chronicles. Jest to całkiem udana futurystyczna strzelanka, która jednak nie ma nic wspólnego ze światem wykreowanym przez Valve. Wspominam o niej dlatego, iż ona również rozpoczęła swoje życie, jako ambitny, duży mod, a po premierze była szeroko reklamowana, jako „gra na silniku Half-Life”. W ówczesnych materiałach promocyjnych niewiele miejsca poświęcono fabule czy samej grze, w oczy rzuca się jednak zawsze olbrzymie logo z literą „lambda”.

Jak zapewne zauważyliście, od dłuższego czasu piszę o grze Half-Life, różnych do niej dodatkach i modach, jednak praktycznie żadna z informacji nie dotyczy nowych projektów samego Valve. Zaraz, zaraz. Przecież w pewnym momencie napisałem o tym, że programiści, projektanci, twórcy silnika i cała reszta firmy pracuje nad czymś bardzo tajnym, prawda? I tak było w istocie. Valve nie traciło czasu na pławienie się w pieniądzach zarobionych na Half-Life, lecz po cichu pracowało nad dwoma zupełnie różnymi, choć powiązanymi ze sobą projektami.

Przekonali się o tym uczestnicy konferencji Game Developers w marcu 2002 roku, kiedy to firma ujawniła pierwszy ze swoich pomysłów. Właśnie tam zapowiedziano pojawienie się w ciągu najbliższych kilku miesięcy nowoczesnej platformy dystrybucji gier i oprogramowania, opartej wyłącznie o sieć Internet. Zgodnie z przyjętą postindustrialną stylistyką nowa platforma miała się nazywać Steam, a jej pierwsze otwarte testy zapowiedziano na trzeci kwartał roku. Informacja ta początkowo nie wzbudziła zbyt wielkiego entuzjazmu i zainteresowania, co miało się jednak wkrótce zmienić. Zarówno dziennikarze, jak i gracze oczekiwali czegoś zgoła innego – mieli nadzieję na oficjalną zapowiedź kontynuacji Half-Life. Studio zbyt długo milczało, każdy wyczuwał, że poza Steam coś jeszcze wisi w powietrzu. Valve milczało w tej kwestii, wciąż jednak pozostawała nadzieja. Już w maju miały się przecież odbyć dedykowane tej branży targi E3...